Het werd muisstil in de zaal toen Jonathan Reed zijn glas hief.

Het was kerstavond. Meer dan vijftig gasten vulden het huis van de familie Reed, gehuld in warmte en traditie – de wijn vloeide rijkelijk, het gelach galmde door het huis en vertrouwde rituelen werden in ere gehouden. Emily Lawson, acht maanden zwanger, stond naast haar man, met een hand op haar buik. Ze glimlachte beleefd, hoewel een bekend gevoel van angst haar beklemde.

Jonathan bracht geen toast uit op de liefde.

Hij sprak niet over familie.

In plaats daarvan greep hij in zijn jas, haalde er een opgevouwen document uit en drukte het in Emily’s handen.

‘Ik ben klaar,’ zei hij kalm. ‘U bent bediend.’

Een scherpe ademhaling ging door de kamer. Emily staarde naar de pagina’s, de woorden vervaagden terwijl haar hartslag in haar oren bonsde. Scheiding. Onmiddellijke scheiding. Het pand vanavond verlaten.

Jonathan boog zich voorover en verlaagde zijn stem.
“Je hebt tien minuten.”

Na vijftien jaar huwelijk eindigde hun huwelijk in het bijzijn van een publiek.

Emily probeerde iets te zeggen, maar Jonathan had zich al omgedraaid en gebaarde naar de bewaker die hij weken eerder had ingehuurd. Gasten vermeden haar blik – beschaamd, verstijfd, stil. Niemand stapte naar voren. Jonathan had er jarenlang voor gezorgd dat ze niemand meer had tot wie ze zich kon wenden.

Buiten raasde de sneeuwstorm.

Vervolg op de volgende pagina