De meeste kentekenplaten dienen simpelweg om een voertuig te identificeren en gaan onopgemerkt op in het verkeer. Maar sommige platen dragen symbolen die boekdelen spreken. Een van de krachtigste daarvan is de gouden ster. Dit symbool is niet decoratief, noch symbolisch in de vage zin van het woord – het staat voor diepgaand verlies en blijvende eer. Een kentekenplaat met een gouden ster identificeert de bestuurder als een direct familielid van een Amerikaanse militair die tijdens zijn dienst is omgekomen. Het is een stille, waardige erkenning van opoffering, niet zichtbaar om aandacht te trekken, maar ter herinnering.
De traditie van de gouden ster ontstond tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen families op zoek gingen naar manieren om hun dierbaren die in het buitenland dienden publiekelijk te eren. In 1917 ontwierp legerkapitein Robert L. Queisser wat later bekend zou worden als de Blue Star Service Banner om zijn zonen in actieve dienst te vertegenwoordigen. Het idee verspreidde zich snel en families in het hele land hingen banieren met blauwe sterren in hun ramen. Wanneer een militair sneuvelde, werd de blauwe ster vervangen door een gouden ster – waardoor de banier een symbool werd van verlies, eer en nationale dankbaarheid.
