Veelvoorkomende veranderingen in de laatste levensfase – een informatieve gids voor families
5. Moeizame ademhaling
De ademhaling wordt onregelmatig en moeizaam. U kunt een kenmerkend ademhalingspatroon horen, de zogenaamde Cheyne-Stokes-ademhaling (CSR): een krachtige, diepe inademing, gevolgd door een pauze van vijf seconden tot een minuut, waarna de ademhaling weer krachtig op gang komt en vervolgens opnieuw moeizaam stopt. Dit wordt ook wel slaapapneu genoemd en wordt veroorzaakt door schommelingen in de bloeddruk en de koolstofdioxideconcentratie in het bloed. De longen en keel kunnen ook overmatig slijm produceren, wat luide ademhalingsgeluiden veroorzaakt, ook wel “ratelen” genoemd.
Hoe te reageren: Apneu en ratelende geluiden kunnen alarmerend zijn voor de aanwezigen, maar de stervende persoon is zich niet bewust van deze veranderingen in zijn of haar ademhaling. Richt u opnieuw op het comfort van de persoon. Houdingen die kunnen helpen zijn onder andere het hoofd iets hoger leggen op een kussen, de persoon rechtop laten zitten en goed ondersteunen met kussens en een stevige rugleuning, of de persoon lichtjes op de zij leggen. Bevochtig de mond met een vochtig doekje, of eventueel een sprayflesje, en breng lippenbalsem aan. Als er veel afscheiding uit de mond en neus komt, veeg dit dan voorzichtig weg zonder te proberen de neus te snuiten. Blijf rustig naast de persoon, houd zijn of haar hand vast of praat zachtjes tegen hem of haar.
6. Sociale isolatie
Naarmate het lichaam ophoudt te functioneren, verliest de stervende persoon interesse in de mensen om zich heen. Hij of zij kan stoppen met praten, onverstaanbaar mompelen, geen vragen meer beantwoorden of zich simpelweg van anderen afkeren. Een paar dagen voordat de persoon zich terugtrekt uit zijn of haar omgeving, kan hij of zij de dierbaren soms nog verrassen met een laatste uitbarsting van vreugde en genegenheid, die minder dan een uur tot een hele dag kan duren.
Hoe te reageren: Besef dat dit een normaal onderdeel is van het stervensproces en niets te maken heeft met uw relatie met de persoon. Blijf fysiek aanwezig door de persoon aan te raken en te blijven praten, als u zich daar prettig bij voelt, zonder er iets voor terug te vragen. Maak direct gebruik van elk moment van helderheid, mocht dat zich voordoen, want het zal snel voorbijgaan.
7. Vertraging van het urineren (urine)
Een lage vochtinname en een verlaagde bloeddruk dragen bij aan een verminderde nierfunctie. De urine wordt sterk geconcentreerd en krijgt een bruinachtige, roodachtige of theeachtige kleur. Naarmate het overlijden nadert, kan er ook sprake zijn van verlies van controle over de sluitspieren.
Hoe te reageren: Ziekenhuispersoneel kan soms besluiten dat een katheter (een slangetje) nodig is, behalve in de laatste levensuren. Nierfalen verhoogt de hoeveelheid gifstoffen in het bloed en kan bijdragen aan een vredige coma vóór het overlijden. Leg een waterdicht hoeslaken op het matras wanneer u het beddengoed verschoont.
8. Gezwollen voeten en enkels
Wanneer de nierfunctie afneemt, kan er vocht in het lichaam ophopen, vooral in gebieden ver van het hart, zoals de voeten en enkels. Deze gebieden, evenals de handen en het gezicht, kunnen opzwellen. Hoe hierop te reageren: Over het algemeen wordt er geen specifieke behandeling (zoals diuretica) gegeven wanneer deze zwelling verband houdt met het stervensproces. Het is een gevolg, geen oorzaak, van het naderende overlijden.
9. Koude ledematen
In de uren of minuten voor het overlijden trekt de bloedcirculatie zich terug uit de ledematen om zich te concentreren op de vitale organen. Gedurende deze tijd worden de handen, vingers, voeten en tenen koud. De nagels kunnen bleek of blauwachtig worden. Wat te doen: Een warme deken kan de persoon comfortabel houden en helpen het bewustzijn te behouden. De persoon kan klagen over het gewicht van de deken, dus wikkel hem niet te strak om zich heen.
10. Gemarmerde aderen
Een huid die voorheen egaal bleek of grauw was, ontwikkelt een kenmerkend patroon van paarsachtige/blauw-rode vlekken, wat een van de tekenen is dat de dood nabij is. Dit is het gevolg van een vertraagde bloedsomloop. Deze vlekken verschijnen eerst op de voetzolen.
Hoe te reageren: er is niets bijzonders te doen.
Let op: De hierboven genoemde tekenen van overlijden beschrijven een natuurlijk stervensproces. Deze kunnen per persoon verschillen. Als iemand kunstmatig in leven wordt gehouden (beademing, sondevoeding), kan het stervensproces anders verlopen.
Het herkennen van deze verschillende signalen kan je helpen deze pijnlijke tijd door te komen zonder je nog meer verloren te voelen dan je al bent. En als deze brief niet op jou van toepassing is, wees dan blij en koester vooral elk moment zolang je geliefden nog gezond en wel bij je zijn.
